系统处理数据时，指令周期包含4~6时钟脉冲，每个脉冲周期由不同部件完成。非流水线结构是指在指令周期完成后接受下一个处理数据的指令；流水线结构，每个时钟脉冲接受下一个处理数据的指令，但不同部件做不同的事情，就像生产线装配操作一样，不等待一批或一批商品完成，然后接受下一批生产指令，而是在每个过程完成后立即接受下一批生产任务。这提高了系统处理数据的速度。